ツインカプセラ 宇宙開発技術でバイオメディカルの輸送を変える

地上とは異なる過酷な環境である宇宙では高度な技術が開発・活用されている。その技術を地上に展開し、従来の課題を解決する新製品をつくりだしたのがツインカプセラだ。現役JAXAエンジニア2人によるJAXA発ベンチャーが提供する製品やサービスの概要と事業戦略、今後の展開について聞いた。

宮崎 和宏（株式会社ツインカプセラ 代表取締役/CEO）

宇宙から日本への輸送実現の
ための新技術を開発

JAXAは2018年に宇宙ステーション補給機「こうのとり」搭載型の小型回収カプセルの大気圏再突入・回収に成功した。目的の1つは、宇宙ステーションにおける実験の成果であるタンパク質結晶等を保冷状態で日本に持ち帰ることだ。アメリカやロシアは大型カプセルによる回収手段を有していたが、日本は自国に直接持ち帰ることができなかったなかで、初めて開発に取り組んだ。

そのプロジェクトで回収カプセル用の断熱保冷容器の開発をリードしたのが、JAXAでH-2Aロケットのエンジン開発などの経験もある宮崎和宏氏だ。

「タンパク質の結晶は繊細で温度変化に敏感です。宇宙からの輸送は大気圏再突入や洋上に落下するなどの厳しい環境なので、それに耐えることができ、また、直径84センチのカプセル内の狭い空間で回収物を格納する容積を確保しつつ、電源なしで十分な保冷性能を実現することに挑戦しました」