黒川温泉観光旅館協同組合 地域資源の活用で持続可能な温泉地を実現

「2016年に熊本地震があり、黒川温泉が地震から復興するタイミングの2017年に、組合長をサポートする右腕人材を募集していました。それに応募して採用され、プロジェクトマネージャーに就任し、組合のWebサイト改修や体験コンテンツの作成などを行ってきました。3年目からは事務局長になり、旅館や地域との連携など、より全体のことを考える立場になりました」

1つ1つの旅館を「離れ部屋」、旅館をつなぐ小径を「渡り廊下」と見立てた「黒川温泉一旅館」のコンセプトにより、統一感ある風景を実現

2030年ビジョンを策定
資源を循環し、次の世代へ

組合設立60周年の2021年に北山氏が中心となり、黒川温泉「2030年ビジョン」を策定した。「世界を癒す、日本里山の豊かさが循環する温泉地へ」をコンセプトに、豊かな地域資源を活用、循環させることで環境、経済、人々の幸福につながるサステナブルな温泉地を目指すというメッセージだ。

「黒川温泉はたくさんの方に来ていただいていますが、人材不足や資源の問題など課題は多数あります。これまでのような大量生産、大量消費ではなく、この温泉郷をどうしたら良い状態で次の世代に引き継げるかを考えた結果、資源や人、知恵を循環させていくことだという結論に達しました」

このビジョンのもと、黒川温泉では2つの新規事業の実証実験を進めている。1つは、堆肥事業「黒川温泉一帯地域コンポストプロジェクト」で、旅館で出る食べ残しなどをゴミではなく、新たな資源へと変える試みだ。

「黒川は温泉街に木々が生い茂っているため大量の落ち葉が出ますが、それも使えていませんでした。食べ残しと落ち葉と米ぬかなどで堆肥ができるとわかったので、サーキュラーエコノミー研究家の安居昭博さんとコンポストアドバイザーの鴨志田純さんにアドバイザーになってもらい、実証を進めました。この取り組みはサステナアワード2020『環境省環境経済課長賞』を受賞しました」

もう1つは、熊本の名産あか牛に着目した「あか牛つぐもプロジェクト」。南小国町では、あか牛は子牛の段階で県外に売り、成牛になってから買い戻すことが主になっており、コストやエネルギーの観点からムダが生まれているという課題があった。

「黒川温泉とつながりのある生産者から、自分が育てた牛を地元で提供したいという思いを聞いて始まったものです。黒川独自のあか牛ファンドを立ち上げるなど地産地消へのチャレンジを進めていて、まだまだ試行錯誤の段階でハードルはたくさんありますが、これらの取り組みが注目を集めたことで、地方創生の場で黒川温泉を紹介する機会が増えたことは良い点ですね」

サステナブルな温泉郷を目指して進める2つの実証事業「コンポストプロジェクト」と「あか牛プロジェクト」

組合と民間企業の掛け算
新たな試みを次々に仕掛ける

北山氏は組合の事務局長として内部から変革を進めるとともに、2022年には仲間と2人で民間企業のRETENを立ち上げ、外部の力も活用してその動きを加速しようとしている。

「組合は当然ながら黒川の全体的な運営やブランドを守ることが役割で、何かに投資をして大きなリターンを得ようとすることは組織の構造上難しいと考えています。有限会社イーズの枝廣淳子さんが提唱する地域内経済循環の考えにバケツ理論があり、バケツ（地域内）から漏れる水（お金）を防ぐことと同時に、バケツの外から水をもってきて注ぐことの両方が大切とあります。その両方を黒川温泉や南小国町で実現する会社をつくろうと考えました」

まず実施したことは、旅館における新規事業の実現サポートを行うプロジェクトマネージャーになる事業だ。多くの旅館は日々の運営に手いっぱいで、コロナを経て新規事業の必要性を実感しているものの、なかなか動き出せない悩みを多数聞いていたと北山氏。

「旅館業に専念してきたオーナーや女将は新規事業のアイデアが思い浮かんでも実行する人材や時間が不足していたりします。その相談やサポートをRETENが行い、アイデアを実現していきます」

これにより実現したプロジェクトの一つに、黒川温泉を起点とした体験コンテンツをまとめた予約サイト「Kuro kawa Echoes.」がある。「若女将と温泉街をぶらり手形で湯めぐり、黒川温泉散策ツアー」など、魅力的なコンテンツが並び、多数の写真とともにプログラムの概要やスケジュール、料金が明示されている。

「旅館の若女将からの要望をサポートしたものです。体験コンテンツによって滞在期間を延ばすことを狙ったもので、地域にある体験を整理して販売したいからRETENに協力してほしいという依頼でした。体験予約サイトとともに、ストーリーブックも作成しており、現地で体験を実施する人たちの生業と暮らしのストーリーを旅館の客室やロビーで閲覧することができます。それを実際に体験できるものがサイトにまとまっているという流れができ上がりました」

バケツの外から水をもってくることにも取り組んでいる。黒川温泉発のライフスタイルブランド「Kloar（クロアー）」を立ち上げ、温泉内だけでなく他地域でもヘア＆ボディオイルを販売している。

「これも旅館の要望で始めたもので、温泉に何度も入ると肌が乾燥するため、保湿ができる地域オリジナルのアメニティがほしいというものでした。それに対して、黒川温泉独自のブランドをつくることにより高い満足感を得てもらうと同時に、外部での販売にもチャレンジしています」

北山氏は未来に向けて、数々の種をまき続けている。組合事務局長とRETEN、内と外を積極的に掛け合わせることで、地域の資源を循環させながら、次の世代へとつないでいく。

北山 元（きたやま・はじめ）

黒川温泉観光旅館協同組合 事務局長
株式会社RETEN 取締役

1976年愛知県豊橋市生まれ。島根県浜田市育ち。熊本大学を卒業後、阿蘇カドリー・ドミニオンに入社。飼育員を経て広報・企画を担当し、2017年7月より黒川温泉観光旅館協同組合でプロジェクトマネージャーとして、温泉地と地域産業との連携による地域づくりを行っている。2019年から黒川温泉観光旅館協同組合の事務局長に就任。2022年に株式会社RETENを共同（二名）で設立。