増加予測のコーヒー需要、収量は減少 アラビカ種の国際品種開発プロジェクト

国際的な官民連携が、コーヒーの品種改良を推進し、あなたの朝の一杯を守るための取り組みを強化している。(※本記事は『Grist』に2024年7月23日付で掲載された記事を、許可を得て掲載しています)

両手で乾燥したコーヒー豆を持っている様子
Copyright: Grist / Gerald Anderson / Anadolu Agency Getty Imagesより

デビッド・ンギブイニ氏は、ケニアの中央高地に位置するコーヒー農家の2代目である。この地域は、冷涼な気候と豊かな火山土壌に恵まれ、長い間、世界でも最高のコーヒー生産地とされてきた。5月のある日の午後、数ヶ月にわたる雨季を経て、彼の11エーカーの農地は緑豊かに育っていた。6000本ものコーヒーの木が整然と並んでおり、そのほとんどがコーヒー種の中で最も多く消費され、最高の風味を持つとされる「アラビカ種」である。その光沢のある深緑色の葉は太陽の下で輝いており、労働者たちは摘み取られたばかりの赤い実(この中にコーヒー豆が入っており、これが発酵・乾燥・焙煎されて世界中に出荷される)の山を選別していた。

しかし、今年の収穫の豊かさは根深い問題を覆い隠している。ケニアで19世紀から栽培されているアラビカコーヒーは、気候変動に特に弱い。チューリッヒ応用科学大学の2022年の研究によると、アラビカ種に適した土地は2050年までに50%以上減少すると予測されている。

ンギブイニ氏が経営する「マグタ農園」もすでにその影響を受けている。気温の上昇によりコーヒーの実の成長が阻害され、木々が病害虫に弱くなっている。また、かつては年に2回規則的に降っていた雨も近年は不安定で、収量や品質が大きく変動してしまう。2020年から2021年にかけては、彼は自らの農園や周辺の農家から収穫された約50,000ポンド(約22,680kg)のコーヒー豆を加工したが、翌年、長期的な干ばつが続いた結果、生産量は80%近く減少してしまった。

「大規模な害虫被害があったわけではありません。ただ単に気候のせいで減少したのです」と彼は言う。

黒い野球帽とTシャツを着た男性が、緑豊かな灌木の間に立ち、赤い実を手にしてカメラを見つめている
ケニアのニエリ郡にある自身の農場でアラビカコーヒーの木の列の間に立つデビッド・ンギブイニ氏。 Copyright:ジョナサン・W・ローゼン

コーヒーが抱える不安定性が増す一方で、需要は高まり続けている。ある推定によれば、現在1日に23億杯が消費されているコーヒーの世界需要は、2050年までに倍増する可能性があるという。この供給ギャップの予測を受け、業界は代替策の模索に追われている。例えば、アラビカ種以外のコーヒー品種や、ヒヨコマメやナツメの種子を原料にしたカフェイン飲料などが検討されている。

しかし、伝統的なコーヒー愛好家やンギブイニ氏のような大勢のコーヒー農家にとって、最も有望な解決策はアラビカ種そのものの適応性や収穫量を向上させる新たな取り組みである。このアイデアを推進するのが、非営利団体「World Coffee Research(WCR)」が主導する「イノベア(Innovea)」という新プロジェクトである。イノベアはアラビカ種の改良品種を加速させることを目指しており、各品種の特性に応じて選択される独自の品種を開発することを目標としている。長い間、研究開発への投資が不足していたコーヒー産業において、このプロジェクトはケニアを含む9か国の政府系研究機関が協力する、数十年ぶりの大規模な育種プロジェクトだ。

WCRのCEOであるヴァーン・ロング氏によれば、新品種の開発は「作物の生産性を向上させ、リスクを低減するための最良の方法のひとつ」だという。イノベアの目標は、多様な生産環境に最適化された品種を開発し、最終的には農家に対してより気候に強い選択肢を提供することであると彼女は述べている。

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