早期発見・早期治療のための次世代がん検査事業

自分が追及すべき「肉弁当」とは何かを自問して1カ月が過ぎるころ、山上氏は偶然、東大発ベンチャーのLily MedTechが開発した乳がん検査装置の情報を目にする。乳がん検診では乳房を板で挟んでX線撮影するマンモグラフィ検査が一般的だが、痛みを伴うことから敬遠する女性は少なくない。一方、この装置はベッド型の検査装置で、受診者がうつ伏せになってベッド中央の穴に乳房を挿入すると、内部のリング型装置が動いて乳房を 1 スライスずつ撮像する仕組みで、検査に伴う痛みがないことが特徴だ。

「ホームページから連絡を取り、東京まで開発メーカーに会いに行きました。2022年10月時点では1台も売れておらず、検査装置の開発と医療機関に導入してもらうことは別問題というお話でした。ただ、そこからの展開は神がかっていて、MPDの1年先輩に当時の和歌山市議長がおられたので、その方を通じてフィールドリサーチの名目で11月に和歌山市を訪問しところ、和歌山市長や市職員の方々にプレゼンテーションをさせていただくことができたのです」

このときのプレゼンがきっかけとなり、和歌山市の観光課の職員から、翌年に乳がんをテーマにした和歌山が舞台の映画が公開されるという情報を得る。そして、その映画のPRの一環という立てつけで、イオンモール和歌山の2階に東大から最新の乳がん検査装置を手弁当で持ち込み、リサーチを行うことができた。場所柄、検査体験まではできないが、実機に触れた人たちから「痛くない検査ならば受けてみたい」「買い物のついでに検査ができたら便利」といった声が寄せられた。

テストマーケティングを重ねながら次世代がん検査プラットフォームの事業化に向けて準備を進める

イオンモール和歌山に乳がん検査装置を展示し、実際に見て触れてもらった

がんサバイバーの就労支援も視野に
社会全体でこの問題と向き合いたい

ここまでの経験をもとに、山上氏は「次世代がん検査（NCT）プラットフォーム事業」を構想し、ビジネスモデル特許を取得するとともに、事業推進母体として株式会社100（ワンダブルオー）を立ち上げた。

事業の特徴はNCTの予約からアフターフォローまでをスマホで完結できるワンストップ型のプラットフォームであること（図）。そして、医療機関以外の場所で気軽にNCTを受けられることだ。乳がん検査の超音波装置はもちろんのこと、だ液や尿でがんのリスクを評価する検査キットなどもあり、様々な検査を受けられるようにしたいと考えている。

図　次世代がん検査（NCT）プラットフォーム事業の特徴

NCTの結果がハイリスクだった場合は連携医療機関につなぎ、改めて検査を受けてもらい、がんの確定診断が下った場合はお見舞金を出す。原資は、検査機器メーカーや保険会社などのスポンサーシップと、自治体の補助金を想定。企業とは啓発イベントやSNSでの情報発信においても連携の可能性がありそうだ。

さらに、がんサバイバーや休眠医師が参画するオンラインコミュニティを用意し、治療や生活に関する不安、悩みを言える場を作る。これは、がんサバイバーへのデプスインタビューで「以前と同じ働き方ができなくなった」「治療を終えて社会復帰しようにも、雇用先が見つからない」といった声が多かったことを受けての施策だ。がんサバイバーの就労の問題は、がんが治るようになったからこそ顕在化したテーマであり、国でも優先度の高い問題として対応を検討している。

「いまはいつでも検査を受けられるNCTの常設カフェを作るか、オフィス内の休憩室などに開設するか、様々な観点で検討中ですが、いずれにしても、がんサバイバーの皆さんにそこで働いてもらいたいと考えています。この事業を始めてから『実はがんサバイバーです』と名乗ってくださる方が増えたので、想像以上にがんサバイバーは身近に大勢おられるのかもしれません。がんは依然として怖い病気というイメージもありますが、だからこそ、がんサバイバーが活躍する姿に勇気づけられるのだと思います」

がんの中には早期発見・早期治療によって良好な予後が期待されるものもある。山上氏が掲げる「がん検査の民主化」は人生100年時代を自分らしく生きていくために欠かせないテーマとなりそうだ。