三菱重工業vsIHI 宇宙開発を担う重工メーカーの実力

民間人の宇宙旅行も可能になり、宇宙開発は新たな段階に入った。日本も、高い打ち上げ成功率を背景に、拡大する商業衛星市場を狙う。日本の宇宙開発を牽引し、未来を担う大手重工２社の現状を見る。

宇宙の新時代を牽引する２つの重工メーカー

ヴァージン航空創業者のリチャード・ブランソン氏、アマゾン創立者のジェフ・ベゾス氏による相次ぐ「宇宙旅行」の成功は、宇宙開発・利用においてますます大きくなる民間企業の存在感を世界に印象づけた。日本でも、JAXAを軸に進められてきた宇宙開発・利用事業において民間企業が果たす役割が大きくなりつつある。

日本の基幹ロケットであるH-IIAの製造も手がけてきた三菱重工は、JAXAからの技術移転を受けて、2007年以降、H-IIAロケットによる打ち上げ輸送サービスを開始し、2013年からはH-IIBによる輸送もサービスのメニューに加えている。

顧客である衛星事業者との契約前調整、要求に適合するロケットの製造から打ち上げに至る全プロセスをワンストップで提供するのが、打ち上げ輸送サービスだ。宇宙・航空、防衛はもちろん、物流・運輸、交通、海洋、環境など、あらゆる産業分野で実績を積み上げてきた総合的な力が、そこでは遺憾なく発揮される。

日本のもう一つの基幹ロケット「イプシロン」の製造を担うのがIHIだ。2019年に打ち上げられた4号機から、三菱重工に続く国内2社目の製造主契約者として、イプシロン製造を一手に請け負う。イプシロンは「世界一コンパクトな打ち上げ」を目指し、信頼性、運用性とコストパフォーマンスによって、官公需はもちろん、拡大する民需に対応することが想定されている。数名のオペレーターとPCのみで発射オペレーションを行う「モバイル管制」と自動点検システム、発射3時間前まで積載が可能な「レイトアクセス」の導入、液体燃料より扱いの容易な固体燃料を使用など、多くの面で打ち上げコスト低減を徹底している。

今後、高精度な気象観測や地上観測、農業や水産業のスマート化など、あらゆる産業用途において、衛星データの活用がますます重要になる。高い打ち上げ成功率を誇る日本企業の打ち上げサービスは、コスト競争力を磨くことで世界の民間衛星企業のニーズに応えていく必要がある。

宇宙開発・利用が官主導から民主導へ移っていく新たな宇宙時代を迎え、その牽引役となる日本の大手重工メーカー2社の今後に期待が集まる。

両社概要

出典：ホームページ、ＭＨI REPORT ２０２１

出典：ホームページ他