カリブ海のビーチを覆う有毒な海藻──経済資源に変わる可能性は？

※本記事は『THE CONVERSATION』に2025年5月15日付で掲載された記事を、許可を得て掲載しています。

毎年3月から10月にかけて、サルガッスムと呼ばれる茶色い海藻が大量にカリブ海の島々の海岸に漂着し、ビーチを覆い、海洋生物に被害を与え、観光業や公衆衛生を脅かしています。しかし、地元の起業家たちの中には、この海藻を新たな経済資源として活用できるのではないかと期待を寄せる人々もいます。

西アフリカ沿岸からカリブ海、メキシコ湾にかけて、気候変動により海水温が上昇しています。また、二酸化炭素の吸収によって海水が酸性化しており、これが熱帯大西洋でのサルガッスムの異常な増殖を引き起こしています。

小さなカリブ海諸国はこの影響を最も大きく受けています。2024年には2,000万トンもの海藻がビーチに漂着し、経済と公衆衛生の危機を招いています。

真っ白な砂浜に堆積する悪臭を放つ海藻は、観光客の足を遠ざけ、観光収入の減少につながっているとみられます。

漁業も打撃を受けています。海藻の大群が漁網に絡まり、その重みで網が破れてしまうこともあり、漁師たちは漁ができず、生計が立てられない状況に陥っています。

陸上に積もった大量のサルガッスムが分解されると、有毒なガスが発生し、グアドループ島などでは住民が避難を余儀なくされています。この有毒ガスは、呼吸器感染症や睡眠時無呼吸症候群、さらには妊娠高血圧症（妊娠中の高血圧）など、深刻な健康問題を引き起こすことが指摘されています。

サルガッスム問題は、気候変動が引き起こす「緩慢な進行」の事象の一つに過ぎません。しかし、山火事や鉄砲水といった突発的な災害に比べると、こうした緩慢な変化にはほとんど注目や対策のための資金が割かれていないのが実情です。