エンドユーザーと共創、部品メーカーからライフスタイル提案メーカーへ進化

1960年、ピーエスでは、まず空調の機能部品としてパッケージエアコンに組み込む加湿器やヒーターなどの製造販売を通してあらゆる生産現場での"湿度"の探求してきた。その直後、スイスの産業用加湿器専門メーカーや温水暖房用のラジエーターメーカーとの出会いがあり、1970年に国内での生産を開始。"暖房"の探求が始まった。そして1990年には除湿型放射冷暖房PS HR-Cを世界で初めて開発。高温多湿の日本の気候風土で必要とする涼しさ、"夏"の探求も行ってきた。

「私たちの原点は自然豊かな日本の気候にあり、その自然のすばらしさを室内に作る、"温度と湿度の専門メーカー"だという方向性を見出しました」

ピーエスの製品は、住宅だけでなく、福祉施設・教育現場のような公共施設や動植物園・倉庫、さらは蚕の飼育室や印刷工場など、実に多彩な場で導入されている。このような多彩な現場では必要とされる環境は全て異なる。そしてさらにその要求の質は高まっている。そのためにはエンドユーザーに寄り添ってその空間の特別な環境を企画し、実現していかなければならない。

"特別な環境"を求めるエンドユーザーと直接の接点を作り、エンドユーザーとともに環境を作る。つまり、エンドユーザーとの交流を通したマーケティングの場を通して、さらなる価値提供、イノベーションを目指すのが平山氏の構想だ。

「現在、全国に8カ所体感型情報センターがありますが、稼働率は低いものでした。全国異なる気候風土の中でこの8カ所の拠点はとてもユニークで刺激的です。ここをエンドユーザーとの交流の拠点にできないかと考えました」

北海道から九州まで、全国8カ所にある情報センターのひとつ・岩手県にあるPS IDIC（ピーエス イディック）

熊本にある〈PSオランジュリ〉は古い銀行の建物を改装した空間

平山氏は同社にとってはマーケティングの場ともなる〈PS Club〉を設立し、ここを拠点にエンドユーザーや建築関係者・専門家などが交流するイベント等を開催。オフィスやホテル、医療施設、文化施設など、多様な環境を求めるエンドユーザーとの交流を通して、"空調システムを構成する機能部品メーカー"から、"ライフスタイルを提案する専門メーカー"への転換を進めている。さらに、30歳以下の若手をスピーカーに土地の風土を汲み取った暮らしづくり・まちづくりなどをテーマとしたイベントを開催するまでになっている。建築という専門性の高い領域において、エンドユーザーや若い世代と交流を持ち課題解決を図るしくみは、業界としても画期的なものだ。

次なる構想は
「都市に"里山の空間"を」

昨今の新型コロナウイルスの影響で、一般の人々の間でも室内環境や"湿度と健康"の関係に関心が集まっている。

「快適な空間で働くことは、社員の健康はもとより、生産性にも大きく影響します。先日は札幌にある〈PSマダガスカル〉を会場に、施設の見学・セミナーを行い、温度・湿度の観点からオフィス空間をとらえていただく取り組みも行いました」

また、"密"を避けなくてはならない環境のなかで、"里山"的なものが見直されているとも語る。

「グローバル化が進み、サプライチェーンは国をまたいで元が追えないほど長くなっています。ものの出元や素材がわかる、里山的な空間はなくなる方向でしたが、その土地の風土に沿って暮らすような、"里山のライフスタイル"が重視される社会になるのではないかと感じています」

このような状況で建築物に求められるのは、自然をできるだけ活用するあり方、"窓を開けられる環境"であると平山氏は続ける。

「さまざまなステークホルダーとともに、当社の原点である自然豊かな日本の気候を室内に作ることに邁進していきたいと思います」