ElevationSpaceと独航空宇宙センターが覚書締結　ポストISS時代の宇宙利用の新基盤作りへ

宇宙から地球への輸送サービスの開発に取り組むElevationSpace（宮城県仙台市）は2026年10月29日、ドイツの国立航空宇宙研究機関であるドイツ航空宇宙センター（DLR）と、先進的宇宙輸送および微小重力利用に関する協力覚書（MoU）を締結したと発表した。欧州域内の需要を見据えた新たな再突入機の開発を目指す。

(左より)DLR東京事務所 Director Niklas Reinke氏、ElevationSpace 代表取締役CEO 小林稜平氏

再突入・回収技術の分野では、大気圏再突入時の空力加熱や機体の誘導制御に関する検証が地上試験や数値シミュレーション中心となり、飛行データの不足が研究開発上の課題となってきた。覚書のもとで両者は、DLRの地上試験設備・解析技術や観測ロケットでの実績と、軌道からの再突入が可能なElevationSpaceの宇宙機を組み合わせる。揚力を活用した再突入機の空力や熱防護システム、機体健全性監視システム、飛行制御に関する知見を高め、将来の再使用型宇宙輸送の基盤づくりにつなげるとしている。

微小重力利用の分野では、DLRが観測ロケットなどで実験を重ねてきたものの、得られる微小重力時間は数分程度に限られるという。また、2030年末に予定される国際宇宙ステーション（ISS）の運用終了を前に、欧州の研究者や企業が低軌道で継続的に実験できる環境の確保も課題となっている。両者は、ElevationSpaceの軌道上実証・回収衛星「ELS-R」などを活用し、長期間の微小重力環境での材料実験・製造実証と、試料の回収・分析を一貫して行う枠組みを検討する。

今後は技術交流を進め、ElevationSpaceの宇宙機を活用した最初の共同実験・実証テーマの選定に向けた検討を行う。ElevationSpaceは、DLRの再突入研究と材料・製造研究の知見に自社の回収能力を組み合わせることで、ポストISS時代の日本と欧州の宇宙利用を支える新たな基盤づくりに貢献するとしている。DLR側も、同社との協力により、再突入研究と宇宙での製造研究を地球低軌道から地上へ帰還する新たな段階へ進められると期待を示している。