三菱電機が家庭用空調のレアアース磁石を再資源化、国内初の自己循環リサイクル

三菱電機は2026年6月2日、信越化学工業およびエコアドバンスと連携し、廃棄された家庭用空調製品からレアアース磁石を回収・再資源化し、新しい家庭用空調製品へ再利用する自己循環リサイクルを国内で初めて開始したと発表した。希少資源の有効活用を通じ、サーキュラーエコノミーの推進に貢献する。

レアアースなどの希少資源は、採掘量に限りがあることや採掘時の環境負荷が高いことから、使用済み製品から回収・再利用する資源循環の仕組みづくりが求められている。一方、家庭用空調製品からの回収は、部品の分解の難しさやコストなどの要因で回収率が低く、資源の循環利用を進める上での課題となっていた。

今回のスキームでは、まず同社関係会社のハイパーサイクルシステムズが家電リサイクル法に基づき家庭用空調製品を回収・解体し、同じく関係会社のグリーンサイクルシステムズが圧縮機を分解してローター部品を取り出す。次にエコアドバンスがローター部品からレアアース磁石を取り出し、信越化学がレアアース磁石からレアアースを分離・精製して再資源化する。その後、再資源化されたレアアースを使用したレアアース磁石を三菱電機が家庭用空調製品に再利用する。この一連の流れを三菱電機が一貫して管理することで、回収から製品への再利用までの円滑な循環と効率化を実現している。

このスキームで再利用するレアアース磁石は、三菱電機が国内で家庭用空調製品を製造する際に使用するレアアースの約35％（重量ベース）を見込む。回収対象となるレアアースは、ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムの4元素。同社は今後、レアアース磁石を使用する業務用空調製品やその他の製品についても、それぞれの回収ルートに応じた資源循環スキームの構築を目指していく方針だ。