文化庁、「食の至宝」顕彰を創設　初回受賞者に料理人ら8名

文化庁は11月10日、食文化の分野で優れた功績を挙げた個人を文部科学大臣がたたえる「食の至宝」を創設し、初回となる令和8年度の受賞者8名を決定したと発表した。料理人などの社会的地位の向上と、日本の食文化が持つ価値の向上を目的とする新たな顕彰制度で、受賞者には文部科学大臣賞状が授与され、「食の至宝」と称される。顕彰の対象となるのは、各分野で当代一流とされる現役の技の保持者であり芸術的価値を表現し続けていること、日本の食文化の価値向上に大きく貢献してきたこと、後継者が社会的責任を果たす上でのロールモデルとなっていること——という3つの要件をすべて満たす個人だ。

初回の受賞者は50音順で、熱田貴、桑村綾、輿水精一、住田惠朗、竹内昌作、徳山浩明、野﨑洋光、脇屋友詞の各氏。日本料理や中国料理の調理人にとどまらず、ワインやウイスキー、日本茶、鰹節づくりまで、食を支える幅広い分野から選ばれた点が特徴だ。文化庁が公表した贈賞理由は次の通り。

日本ソムリエ協会名誉顧問の熱田貴氏は、ワインを料理や器、サービス、空間と一体となった総合的な食文化として日本に根付かせた。同協会会長としてソムリエの社会的地位や技術の向上、人材育成に尽力。幅広い食卓への普及や国内のワイン産地の振興にも努め、日本のワイン文化の発展に寄与してきた。

紫野和久傳相談役の桑村綾氏は、出身地・丹後の旬を囲炉裏で供する「野趣」と京料理の「繊細さ」を融合した独自の料亭スタイルを創出した。多くの人材を育て、地方旅館の再建・多角化を成功させた女将としての歩みは、業界内外のロールモデルとなっている。丹後「和久傳ノ森」での食育など社会的意義のある活動も続けている。

(左から）日本ソムリエ協会名誉顧問の熱田貴氏、紫野和久傳相談役の桑村綾氏（文化庁提供）

サントリー名誉チーフブレンダーで山梨大学客員教授の輿水精一氏は、卓越したブレンド技術で世界に誇る名作ウイスキーを生み出してきた。何百もの原酒の長所を引き出し味を調える技は「和」の精神に通じるとされる。世界的な品評会で幾度も最高賞を受け、日本人初のウイスキー殿堂入りを果たすなど、ジャパニーズウイスキーの国際的な評価の確立に貢献した。

永世茶聖の住田惠朗氏は、長年培った感覚と美意識をもとに、茶葉の状態を手のひらで見極めて温度や水分、揉む力を調整する高度な手揉み製茶の技術を持つ。その茶は「全国手もみ茶品評会」などで、細く均整の取れた外観や深みのある味わいが高く評価されている。機械では再現が難しい伝統の技を体現し、日本茶文化を現代へ継承している。

竹内商店代表取締役の竹内昌作氏は、高知県内で唯一、伝統的製法による本枯節の製造を続け、登録無形民俗文化財「土佐節の製造技術」を継承している。その技は「全国鰹節類品評会」で高く評価され、他県の産地への技術指導も担う。鰹節を削る家庭が減った現代に合わせ、手軽に食べられる生節などの販売にも取り組み、新たな楽しみ方を提案している。

徳山鮓オーナーシェフの徳山浩明氏は、近江に伝わる熟鮓（なれずし）を独創的な発想と技法で再構築し、洗練された料理へ高めることで、日本の発酵文化に新たな価値を示した。ジビエや山菜、天然うなぎなど土地の恵みを生かした名店として世界的にも高く評価され、全国発酵食品サミットや海外での活動を通じて発酵文化の奥深さを国内外に伝えてきた。

和食料理人の野﨑洋光氏は、直感や経験則に頼りがちだった日本料理の技を、調理科学や栄養学の観点から言語化・体系化した。「食の原点は家庭料理にあり」との信念のもと、だしの取り方を家庭でも実践できる形に読み替え、著書やメディアを通じて発信し、だし文化の普及と日常化に貢献。地域の特産品のブランディングにも力を注ぐ。

Ginza脇屋オーナーシェフの脇屋友詞氏は、伝統的な上海料理を基調に、日本の四季の食材を融合させ、繊細さとつややかさを加えた中国料理を考案した。大皿料理が主流の中国料理を「ひとり一皿ずつのコース形式」へ転換した功績も大きい。日本中国料理協会会長として後進の育成を牽引し、日本独自の中国料理文化の発展に寄与している。

選考は、文化庁長官が学識経験者や文化人、メディア関係者などから委嘱した推薦委員が候補者を推薦し、選考委員で構成する選考委員会が候補者の中から被顕彰候補者を選ぶ流れで進む。選考委員会は保持する技の歴史的価値を評価し、その結果を踏まえて文部科学大臣が受賞者を決定した。選考委員会の座長は熊倉功夫・国立民族学博物館名誉教授が務めた。文化功労者や重要無形文化財の各個認定保持者、叙勲・紫綬褒章の受章者は対象としないなど、既存の顕彰制度と重ならないよう整理されている。

食に携わる人々の技や功績は、これまで分野ごとの品評会や民間の表彰で評価されることが多く、国が食文化の担い手を正面から顕彰する枠組みは限られていた。料理人や生産者、つくり手の仕事を国として可視化し、その社会的な評価を高めることは、食の分野を志す後進の励みとなり、技の継承を後押しすることにもつながる。顕彰は毎年11月に行われる予定で、初回の受賞者への贈呈式・祝賀会は11月30日に東京都内で開かれる。