マスク生産メーカー対決　アイリスオーヤマvs.シャープ

新型コロナ感染拡大に伴って、政府は各企業にマスク増産を依頼した。生活用品のアイリスオーヤマも、異業種のシャープも、国内工場を改修し、それぞれの技術を活かして対応した。マスク増産の動きとともに、両社の衛生関連技術を見る。

マスクの進化に新たなページを開いた２社

新型コロナウイルス感染拡大の第二波、第三波の懸念もあり、今後しばらく、マスクの着用が当たり前の社会となることは間違いない。日常的に手放せないアイテムになるとすれば、ファッション化も高機能化も進展して、異業種の参入も加速する。

政府は国内の企業各社にマスク増産を要請したが、その中には、アイリスオーヤマのように、マスクはもちろん生活用品、ペット用品から家電まで様々な分野を手がけるメーカーもあれば、シャープのように、マスク生産とは縁遠そうなメーカーもあった。

アイリスオーヤマでは、政府の要請を受け、宮城県角田工場の一部を改修してマスク生産を開始した。同社はこれまでも様々なマスクを生産しているが、６月に発売された「ナノエアーマスク」は完全国産で、特に着用時の蒸れや息苦しさを緩和することを意識している。３層構造の中間に使用したフィルターは、「特殊ナノファイバー加工」によって高い捕集性能と通気性を獲得するとともに、着用時の口元の温度上昇を同社製品比で約０.６℃緩和できるという。

これからの猛暑に向け、いかに涼しいマスクにするかについて各社が知恵を絞るなか、今後アイリスオーヤマならではの技術の真価が試されることになりそうだ。

一方、シャープは、政府の要請に応じて２月２８日にマスク生産を決定したあと、短期間で生産体制を整え、３月２４日から三重県多気工場の液晶ディスプレイ向けクリーンルームに製造ラインを設置して生産を開始した。当初１日約１５万枚を目指したが、その後１日５０万枚まで増強した。４月２１日には自社ＥＣサイトで抽選による個人向け販売を開始したが、当選倍率は、増産効果で下がってきたものの、６月時点でも１００倍以上という高水準が続く。

オーソドックスな３層構造の不織布マスクだが、顎部分にさりげなくあしらわれたロゴや、手に入りにくい「特別感」もあって人気になっているようだ。独自の空気浄化技術「プラズマクラスター」の効果にも定評があるだけに、異業種ながらマスクの信頼性にも期待が高まった格好だ。

家電大手では、パナソニックも５月からマスク生産を開始している。アパレルのユニクロ、寝具の西川、スポーツ用品のミズノ、スーツの青山、下着のグンゼ等々、今や数多くのメーカーがマスク生産に乗り出し、マスクは独自のアイデアを競う１大ジャンルとなった。今後の技術開発競争の成り行きに注目したい。

両社概要