「伝統産業×子ども」　意表を衝くビジネス発想でヒット

今や衰亡の危機に瀕している日本の伝統産業。「世界に誇れる匠の技を失うのはもったいない」と26歳の女性ベンチャー起業家が立ち上がった。果たせるかな、彼女が創出する商品は、今や「購入待ち数か月」というセンセーションを巻き起こしているという。

矢島里佳（和える代表取締役）

大ヒットで4か月待ちの商品も

日本各地には、数百年あるいは千年を超える歴史を有する「伝統産業」が存在する。その中には、“日本文化の精髄”として世界的な評価を得ているものがある一方、大多数は衰亡の危機に瀕し、しかもそのことは必ずしも広く知られていない。

「徳島県から 大谷焼の こぼしにくい器」。内側に「返し」をつけることで食べ物がスプーンに乗りやすく掬いやすい器。離乳食用はもとより高齢になってからも使いやすい

こうした状況を憂慮し、「このまま先人の知恵を失って良いのか？」と立ち上がった女性起業家がいる。株式会社和える代表取締役の矢島里佳さん（26）である。

彼女は創業翌年の2012年に、“0から6歳の伝統ブランドaeru”を創出。30～40代の、子どもを持つ親たちや、“孫に贈り物をしたい”祖父母を主要ターゲット層に設定し、日本の伝統技術を用いた乳幼児向け日用品を企画・開発・販売している。

目黒駅からも程近い閑静な一角にある直営店「aeru meguro」外観。

「伝統産業×子ども」という意表を衝く発想で生み出された商品群は、発売されるやセンセーションを巻き起こし、たとえば「愛媛県から砥部焼のこぼしにくい器」などは、取材時点（10月10日）ですでに来年の2月まで待たないと入手できないと聞く。

「（工場生産ではなく）すべて職人さんの手仕事なので、大量生産ができません。そのため、お客様にはご不便をおかけしており申し訳ございません。それでも、手仕事をご理解頂き、お待ち頂けることに大変感謝しております」

現在、販売チャネルは、ネット通販、aeru meguro（aeru目黒直営店）、百貨店（日本橋三越本店、伊勢丹新宿店、西宮阪急、山形屋、佐世保玉屋）、そして各種催事だという。同社の一体何が、そこまでの評価と人気を勝ち得ているのだろうか？

店に一歩足を踏み入れると、階段箪笥から着想を得たという可動式の棚が目に飛び込む

先人の知恵と現代の感性を「和える」

「伝統は革新によってこそ生きる。革新なき伝統は伝承に過ぎない」と言われるが、衰亡に瀕している日本の多くの伝統産業もまた、時代の変化に対応した適切なイノベーションを行なってこなかったために、今のような危機的な状況を招いたと言ってよい。矢島さんは言う。